Vlaams-Brabant is een belangrijke producent van suikerbieten, een lokale grondstof met verzekerde opbrengsten en groeiende marktvolumes. Suiker ging als grondstof vroeger vooral naar voeding, maar glucose- of fructosemoleculen als basisproduct bieden heel wat nieuwe toepassingsmogelijkheden. Je kan er bijvoorbeeld polymelkzuur uit halen, een biologisch afbreekbare kunststof die heel wat mogelijkheden biedt: poetsproducten, omhulsels voor geneesmiddelen, componenten om de strijkbaarheid van verf te vergroten, … Glucose en fructose zijn bovendien permanent beschikbaar: een belangrijke voorwaarde voor de chemische industrie.

SugaR&D is een platform dat jaren na het begin van het project nog altijd bedrijven uit de ruime suikerindustrie samenbrengt: de CEO’s, maar ook de R&D van die bedrijven. Er is kruisbestuiving met kennisinstellingen vanuit de KU Leuven en ook Voka en Boerenbond zitten mee aan tafel. Zo zijn drie sectoren met elkaar verbonden: agro, voeding en chemie. Met die clusterstructuur werden, tijdens de projectperiode, zeer toepassingsgericht drie kleine cases uitgewerkt waarmee vooral de reststromen van de suikerindustrie gevaloriseerd kunnen worden. Nu is het platform vooral een motor van nieuwe initiatieven die in de brede zin werken aan een sterkere verankering van de suikerindustrie. Nieuwe projecten kennen in de schoot van SugaR&D hun prille eerste stappen: van een gecoördineerde aanpak van de waterproblematiek en van het bulktransport tot ... onderzoek naar de haalbaarheid van aquacultuur.

De provincie Vlaams-Brabant ondersteunde dit project met een provinciale innovatiesubsidie: 145.750 euro.

Partners: POM Vlaams-Brabant, Tiense suiker, Acide Citrique Belge, KU Leuven, Voka Kamer van Koophandel Vlaams-Brabant, Boerenbond, aanvullen