Drinkwater uit suikerbieten dankzij NEW WATER
Smart Hub Vlaams-Brabant als voortrekker in circulaire wateroplossingen voor de voedingsindustrie.
Tienen gaat, samen met andere pilootsites in Europa, de drinkwatervoorziening van de toekomst uittesten in het net goedgekeurde project NEW WATER. Het project speelt in op een urgente uitdaging: door toenemende droogte schieten traditionele drinkwaterbronnen steeds vaker tekort voor huishoudens én industrie. NEW WATER onderzoekt hoe we afvalwater, regenwater en vervuild oppervlaktewater kunnen omzetten in veilig drinkwater.
Interreg Noordwest-Europa investeert bijna 4 miljoen euro in dit ambitieuze project. Voor de pilootinstallatie in Tienen, die het afvalwater van de suikerbietenverwerking zuivert tot drinkwaterkwaliteit, is ruim 1,3 miljoen euro voorzien. Suikerbieten bestaan voor 75% uit water. Daardoor genereert Tiense Suikerraffinaderij jaarlijks een miljard liter afvalwater – goed voor zo’n 400 Olympische zwembaden. Dankzij NEW WATER zullen Tiense Suikerraffinaderij, De Watergroep en KU Leuven demonstreren hoe deze reststroom omgezet kan worden in drinkwater. Samen met eerdere steun van EFRO Vlaanderen en de Vlaamse Milieumaatschappij – goed voor meer dan 3 miljoen euro – en bijkomende investeringen van Tiense Suikerraffinaderij en De Watergroep, realiseren we hier een totale investering van miljoenen euro’s om een veerkrachtig watersysteem uit te bouwen. Na opschaling kan het drinkwater uit deze nieuwe bron tot 10.000 gezinnen in Vlaams-Brabant bevoorraden.
De provincie Vlaams-Brabant en POM Vlaams-Brabant nemen het voortouw in NEW WATER. We coördineren, verbinden bedrijven en kennisinstellingen, en zorgen dat innovatie niet in een labo blijft, maar impact maakt in de praktijk. Dit project sluit naadloos aan bij onze Smart Hub Food- en Smart Hub Cleantech-strategie: duurzaamheid koppelen aan ondernemerschap en internationale samenwerking.
Die internationale samenwerking is cruciaal. NEW WATER is een Europees project met 16 partners, waaronder drinkwatermaatschappijen, kennisinstellingen en bedrijven uit Vlaanderen, Nederland, Duitsland en Frankrijk. We leren van waterinnovator VITO en van pilootsites in Den Haag, Dendermonde, Almelo, Enschede, Trier en Loudéac. De pilootinstallatie in Tienen is uniek in Noordwest-Europa en de Vlaams-Brabantse partners zullen een toonaangevende rol spelen in dit prestigieuze Europese project.
NEW WATER is meer dan technologie. Het is een hefboom voor verankering van bedrijven, voor innovatie en voor een sterker ondernemersklimaat. Dankzij Europese steun en cofinanciering realiseren we hier een grote investering in nieuwe wateroplossingen die niet alleen lokaal impact maken, maar ook kunnen worden uitgerold naar andere voedingsbedrijven, watertechnologieleveranciers en overheden.
